Que doit être une école, lieu d'acquisition de culture ? Que doit être une école, lieu de vie pour les enfants ? Pour Roger Cousinet (1881-1973), l'école ne peut être l'un sans l'autre, sinon elle n'est ni l'un ni l'autre : il n'y a pas d'alternatives.

Elèves de Cousinet qui a largement inspiré leur carrière de pédagogues, fondatrices d'écoles nouvelles, Suzanne Saisse et Marie de Vals ont voulu rendre hommage à ce créateur, cet infatigable diffuseur d'idées. Ses ouvrages étant épuisés, elles ont souhaité présenter un choix de textes significatifs qui ont fécondé le courant de l'Education nouvelle.

Les extraits qui constituent cet ouvrage sont donc centrés sur l'apprentissage intellectuel des enfants, domaine dans lequel Roger Cousinet a particulièrement innové. A partir d'observations rigoureuses et de réflexions pertinentes sur la vie sociale des enfants et les démarches qui lui sont propres, il est à l'origine d'une " méthode de travail libre par groupes " et d'une " pédagogie de l'apprentissage " qui gardent aujourd'hui toute leur actualité.

Enseignants mais aussi éducateurs et parents trouveront dans cet ouvrage matière à penser et à agir, en découvrant ou redécouvrant cet homme intransigeant et perspicace qui sans cesse incitait ses élèves à plus d'indépendance d'esprit, de rigueur dans l'observation et d'acceptation de l'enfant.