Cet ouvrage se présente comme un antidote aux dérives instrumentales et managériales qui affectent aujourd'hui en profondeur le travail social. Face à la tendance actuelle à réduire le traitement des difficultés et souffrances humaines à de simples procédures ou dispositifs, il engage les acteurs sociaux à fonder scientifiquement leurs interventions par une confrontation permanente entre la façon dont ils appréhendent la réalité sociale qu'ils ont pour tâche de traiter et un modèle explicatif susceptible d'éclairer les diverses modalités de la raison humaine.

Le plus souvent, les travailleurs sociaux ont l'impression de ne disposer que d'un savoir en miettes qui donne à voir un homme morcelé, ce que renforce la logique atomisante des dispositifs d'actions sociales. Or le travail social, sous peine de perdre son âme, doit s'articuler à un savoir constitué sur l'homme - sans pour autant renoncer à le discuter, à en éprouver sa pertinence - qui ne soit pas la somme des apports disciplinaires (sociologie, psychologie, économie sociale, etc.).

En prenant appui sur des situations concrètes qui nécessitent l'intervention d'acteurs sociaux, les auteurs de cet ouvrage définissent une anthropologie qui rend compte de la spécificité des processus par lesquels l'homme négocie son rapport au monde et aux autres. Face au désarroi actuel des travailleurs sociaux, ils proposent ici une alternative théorique qui confère un sens aux pratiques existantes, et envisagent des pistes de travail inexplorées. Leur ambition est de participer au réenchantement des pratiques d'aide et d'assistance aux personnes trop souvent décriées en les ancrant dans une posture épistémologique exigeante.

Jean-Yves Dartiguenave est maître de conférences en sociologie à l'université de Rennes 2 et chercheur au Laboratoire de recherches en sciences humaines et sociales (LARES) de l'université de Rennes 2.

Jean-François Garnier, travailleur social puis formateur à l'IRTS de Bretagne, est docteur en sociologie et chercheur au Laboratoire de recherches en sciences humaines et sociales (LARES) de l'Université de Rennes 2.

Postface de Jean Gagnepain