Est-il possible d’aider véritablement des personnes en leur offrant des prises en charge de courte durée ? L’auteur s’attache à répondre à cette question en tentant d’expliciter et de clarifier le champ systémique.

Après un survol précis des différentes approches qui se réclament de la brièveté en thérapie et de la théorie des systèmes, l'auteur met en évidence trois postulats fondamentaux :

1. les clients ont des compétences qu'il importe d'amplifier ;
2. la dimension interactionnelle constitue la porte d'entrée principale du travail thérapeutique ;
3. le travail thérapeutique peut et doit s'inscrire dans un temps court.
Ces postulats (le quoi) sont ensuite traduits en une série de principes et de techniques thérapeutiques (le comment) qui décrivent comment le thérapeute peut aider ses patients à récupérer la liberté de faire des choix.

L'ouvrage, illustré de nombreuses vignettes cliniques dans le cadre de consultations ambulatoires et au sein d’institutions, se veut avant tout pratique et accessible sans renoncer à la rigueur scientifique et tout en promouvant la liberté du client et la créativité du thérapeute. « A lui ensuite de faire ce que Milton Erickson répondit quand un élève lui demanda tout ce qu’il fallait faire pour devenir un bon thérapeute : "six choses seulement. Les trois premières : observez, observez, observez ; les trois dernières : pratiquez, pratiquez, pratiquez’. Le livre de Stephan Hendrick sera un excellent guide dans cette entreprise." Luc Isebaert.