À partir d’une sélection de séquences vidéo de l’Institut Pikler, Éva Kálló (psychopédagogue à l’Institut) et Eszter Mózes (psychothérapeute) évoquent comment les expériences acquises par les enfants de moins d’un an au cours de leur activité libre contribuent aux premières étapes du développement de leur pensée. Les images donnent à voir le subtil tissage entre prémices de la pensée, perceptions et actions de l’enfant : découverte progressive de la main, prise en compte des deux mains, premières tentatives de préhension volontaire, premiers modes de manipulation d’un objet puis taper, mettre dedans, sur, sous, sérier… Tous ces « petits » gestes participent de cette grande aventure qui va de l’exploration sensorielle du monde au jeu symbolique, en passant par l’accession à la permanence de l’objet, aux opérations logiques élémentaires : anticipation du résultat, similarité, capacité de choisir, précurseurs de la catégorisation...

La démarche des auteurs s’appuie sur les recherches de l’Institut Pikler sur le développement de la manipulation des enfants de 3 à 15 mois.