Être parent est une expérience qui commence lorsqu’on a un enfant. Mais avoir un enfant suffit-il pour devenir parent ? Comment devient-on parent et en quoi cela consiste-t-il d’être parent ? 

En s’appuyant sur l’expérience de parents d’enfants polyhandicapés, l’autrice explore la relation que les parents construisent au jour le jour avec leur enfant, et la manière dont, dans cette relation, ils se découvrent et inventent qui ils sont l’un pour l’autre. Elle analyse, en reprenant des exemples concrets tirés de récits publiés, comment l’expérience des parents d’enfants handicapés éclaire celle de tout parent, car elle rend visibles certaines dimensions de la relation de soin qui se crée entre eux et leur enfant.

Cet ouvrage interroge la tension entre différence et similitude qui traverse le quotidien de ces familles. Comment fabriquer leur ordinaire et inscrire la différence de l’enfant dans celui-ci ? L’expérience des parents d’enfants polyhandicapés montre qu’être parent ou enfant n’est pas une qualité intrinsèque, mais relationnelle, c’est-à-dire ancrée dans une relation singulière. Autrement dit, être parents, c’est toujours s’inventer parents dans la relation avec son enfant. Parfois, néanmoins, les différents processus utilisés échouent, et cette impossible mise en ordre transforme la différence en une altérité qui peut alors devenir radicale.