Marthe Robin ? Qui était-elle ? Depuis les années 30, cette petite paysanne du sud de la France, née en 1902, évoquait pour un large public de toute provenance un destin singulier et aussi un difficile débat. La "stigmatisée de la Drôme", atteinte de troubles physiques aussi invalidants qu'extraordinaires, était-elle une des grandes figures mystiques du XXe siècle ou une simple malade au sens psychiatrique du terme ?

Ce qui restait en tout cas incontesté, c'était la vigueur souvent douloureuse mais toujours rayonnante de son témoignage, la réalité physique de ses stigmates et, durant une longue période, l'absence totale de sommeil et d'alimentation. Confinée durant un demi-siècle dans son lit, sa présence atteignait de multiples interlocuteurs, visiteurs et correspondants et devait, sur son instigation, aboutir à la naissance d'un mouvement spirituel, les Foyers de Charité, toujours en action après son décès en 1981.

De cet ensemble de phénomènes, mais surtout de l'état physique et mental de Marthe Robin, un jeune clinicien décida un jour d'établir un bilan objectif pour en faire le thème de sa thèse de doctorat. Interne en psychiatrie
au moment d'engager son projet, Gonzague Mottet conduisit son enquête à travers une masse considérable de documents et de témoignages dans le seul but de soumettre les faits ainsi recueillis à l'épreuve des connaissances scientifiques et cliniques actuelles. Ainsi cette étude se déroule-t-elle sous nos yeux àla manière d'un roman policier, passant en revue successivement toutes les hypothèses concevables telles qu'elles émergent des approches médicale, phénoménologique, psychanalytique et historique de l'existence vécue par Marthe Robin.

Il importe de bien voir cependant que cette recherche se développe au-delà des données d'ordre clinique en faisant place en toute loyauté aux aspects proprement religieux et culturels d'un destin exceptionnel. L'attrait
de ce livre tient en effet à la superposition attentive de diverses méthodes d'investigation tout autant qu'à l'équilibre maintenu entre l'effort d'information, de compréhension et de distance. Comme le note le professeur
Tatossian, dans une préface admirable de clarté, de finesse et de discrétion, "Gonzague Mottet présente l'histoire de Marthe Robin sans préjugé favorable ou défavorable. C'est sans doute ce sens de la mesure qui forme la qualité la plus remarquable de ce livre".